Realizowane przez Instytut prace koncentrują się na:
opracowywaniu nowych technologii chemicznych i modernizacji już wdrożonych procesów technologicznych, w tym dotyczących:
nowych materiałów, kompozytów i nanokompozytów polimerowych,
półproduktów farmaceutycznych,
wysokoprzetworzonych produktów chemicznych,
materiałów przewodzących do ogniw paliwowych nowej generacji,
recyklingu tworzyw polimerowych,
nowych biopaliw,
wydzielania wodoru;
badaniach i pracach rozwojowych w zakresie:
biotechnologii – wykorzystaniu produktów odnawialnych i zastosowaniu bioprocesów w syntezie chemicznej,
chemii przyjaznej środowisku (zielona chemia);
badaniach dotyczących rozwoju nowych technik:
badawczych i analitycznych,
przetwórstwa tworzyw polimerowych;
badaniach w zakresie strategii rozwoju sektorów i jednostek przemysłu chemicznego;
działaniach na rzecz gospodarki i społeczeństwa:
wspomaganie Ministerstwa Gospodarki w dziedzinie legislacji w zakresie zapobiegania poważnym awariom,
prowadzenie punktu konsultacyjnego ds. REACH oraz szkoleń dla przedsiębiorstw w zakresie rozporządzenia REACH (współpraca z Ministerstwem Gospodarki),
prace dotyczące wprowadzenia Światowego Zharmonizowanego Systemu Klasyfikacji Chemikaliów (Global Harmonised System – GHS),
działalność Biura Ochrony Warstwy Ozonowej i Klimatu (współpraca z Ministerstwem Środowiska i Ministerstwem Gospodarki),
działalność normalizacyjna;
działalności w zakresie informacji naukowo-technicznej;
działalności wydawniczej; Instytut jest wydawcą czasopisma naukowo-technicznego „Polimery” o zasięgu międzynarodowym;
działalności szkoleniowej na potrzeby własne i innych jednostek.